История календарей в Китае насчитывает около четырех тысяч лет. Надпись на одной из костяных пластин доказывает, что календарь времен династии Шан уже обладал достаточно высоким уровнем развития. Эта костяная пластина является древнейшим в мире сохранившимся образцом календаря, её также называют ежедневником.

В стихотворении эпохи Тан сказано: «В горах нет календаря, и не знаешь, когда закончится зима». «Календарь» возможно, был самым ранним вариантом настольного календаря. Во времена династии Тан придворные историки ежедневно вырезали листы бумаги, которые затем скрепляли в ежемесячные сборники. На каждой странице указывались месяц и число, а пустые места предназначались для записи действий императора придворными евнухами. Это и был «календарь». В конце месяца «календарь» сначала представлялся императору на утверждение, а затем хранился у историков для составления «Государственной истории». Благодаря своей функции по отслеживанию времени и событий, он стал образцом для подражания среди гражданских и военных чиновников.

Раннее развитие

Согласно историческим данным, примерно 1100 лет назад, в первый год правления императора Сюнь-цзуна династии Тан, во дворце уже использовались календари. Тогдашние календари, также называемые императорскими календарями, не только фиксировали даты, но и служили важным источником информации для составления государственной истории. Они напоминали современные ежедневники: год делился на 12 томов, количество страниц в каждом томе соответствовало количеству дней в месяце. Месяц и число указывались на каждой странице. Затем календари передавались на хранение евнухам, которые ежедневно записывали действия императора на пустых страницах. В конце месяца календарь представлялся императору для утверждения, после чего передавался историкам. Историки же, в свою очередь, объединяли информацию из календаря с важными событиями в стране и за её пределами, обрабатывали и редактировали её, после чего записывали в государственную историю.

Позже, благодаря удобству, которое календари принесли в жизнь, они постепенно появились в домах высокопоставленных чиновников. После некоторых изменений они стали составляться в домашних условиях. В дальнейшем, по мере распространения календарей среди населения, на них стали печатать информацию из астрономических таблиц: циклы небесных стволов и земных ветвей, месяцы, солнечные термины и благоприятные дни. Также оставлялись большие пустые поля для записей.

Что касается развития лунных календарей в настенные и настольные календари, то это произошло лишь в течение последнего столетия. Разнообразие моделей настольных календарей от простых до сложных появилось в последние годы благодаря развитию рыночной экономики и интернета, что способствовало обмену культурными ценностями. Настольные календари стали более компактными и изысканными.